INTERNACIONAL. — Lo que comenzó como el sueño de vivir permanentemente a bordo de un crucero de lujo, viajando por diferentes países y disfrutando de una jubilación sin preocupaciones, terminó convirtiéndose en una pesadilla para aproximadamente 200 pasajeros del barco Odyssey, operado por la compañía Villa Vie Residences.
Algunos de sus residentes habían vendido sus viviendas, utilizado sus ahorros de jubilación e invertido cientos de miles de dólares para asegurar una residencia flotante que les permitiría recorrer el mundo durante varios años.
Sin embargo, el sueño llegó a un abrupto final cuando los operadores anunciaron que ya no tenían suficientes recursos económicos para comprar combustible y mantener el barco funcionando.
La embarcación quedó detenida en Camboya, donde los pasajeros recibieron instrucciones de desembarcar con pocas horas de anticipación, enfrentándose a la incertidumbre de encontrarse lejos de sus hogares y con gran parte de sus pertenencias todavía dentro del crucero.
UN PROYECTO QUE PROMETÍA CAMBIAR LA FORMA DE VIVIR
A diferencia de los cruceros turísticos tradicionales, Villa Vie Residences ofrecía una experiencia de residencia permanente en el mar, especialmente dirigida a jubilados, empresarios y profesionales que podían trabajar a distancia.
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El programa prometía visitar numerosos países, permanecer varios días o semanas en determinados destinos y ofrecer una alternativa de vivienda que, según sus promotores, podía resultar más económica que vivir en tierra firme.
Los interesados podían adquirir camarotes mediante diferentes planes de propiedad y residencia, incluyendo programas de cinco años, alquileres flexibles y opciones de ocupación durante la vida útil del barco.
El Odyssey finalmente inició su travesía en octubre de 2024, desde Belfast, Irlanda del Norte, después de varios meses de retrasos y reparaciones que costaron millones de dólares.
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En aquel momento, aproximadamente 125 pasajeros abordaron la embarcación con la esperanza de comenzar una nueva etapa de sus vidas.
INVIRTIÓ MÁS DE MEDIO MILLÓN DE DÓLARES PARA VIVIR EN EL MAR
Uno de los casos más llamativos es el de Benjamin Schatz, abogado de 67 años formado en la Universidad de Harvard y antiguo asesor del expresidente estadounidense Bill Clinton.
Schatz invirtió más de 500,000 dólares en la compra de camarotes y participaciones de la compañía.
Su objetivo era disfrutar de una experiencia de viaje prolongada junto a su madre, quien cumplió 100 años durante la travesía.
El inversionista reconoció que conocía los riesgos de participar en una empresa emergente, pero estaba convencido de que la oportunidad de recorrer el mundo a un ritmo diferente justificaba su decisión.
A pesar del colapso financiero, Schatz aseguró que la experiencia había sido extraordinaria y que todavía no estaba preparado para abandonar definitivamente su sueño.
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LAS DEUDAS Y EL COMBUSTIBLE HUNDIERON EL PROYECTO
Detrás de la aparente tranquilidad del crucero se desarrollaba una complicada situación financiera.
Según el reportaje original, la compañía enfrentaba crecientes gastos operativos, deudas y dificultades para financiar el combustible necesario para continuar navegando.
Los problemas se agravaron cuando los precios del combustible aumentaron considerablemente, una situación que los responsables de Villa Vie relacionaron con el conflicto bélico con Irán.
La empresa comenzó a solicitar préstamos de emergencia a sus propios residentes e inversionistas para mantener el barco en funcionamiento.
En una de esas iniciativas, los operadores buscaron conseguir aproximadamente 3 millones de dólares, ofreciendo tasas de interés anuales de entre el 12 % y el 24 %.
Posteriormente, los pasajeros reunieron cerca de 2 millones de dólares adicionales mediante un programa de incentivos y compra de camarotes.
En otro esfuerzo desesperado, un grupo logró reunir unos 400,000 dólares para realizar un pago directamente a un proveedor de combustible.
Estas aportaciones permitieron que el crucero continuara navegando temporalmente, pero no solucionaron sus problemas financieros.
UNA MUJER INVIRTIÓ MÁS DE 1.5 MILLONES DE DÓLARES
Whitney Olson, de 47 años, antigua propietaria de un concesionario de automóviles en Montana y una de las inversionistas fundadoras del proyecto, aseguró haber destinado más de 1.5 millones de dólares a la compra de dos camarotes, participaciones empresariales y contribuciones extraordinarias para mantener el barco operativo.
Olson también consideró prestar otros 2 millones de dólares a la compañía, pero condicionó la operación a recibir una auditoría financiera y garantías legales ante una posible bancarrota.
Según su testimonio, los responsables de la empresa no proporcionaron la documentación solicitada.
La falta de transparencia financiera se convirtió en uno de los principales motivos de preocupación entre los inversionistas.
Algunos residentes afirmaron que desconocían que gran parte del dinero obtenido por la venta de camarotes se utilizaba inmediatamente para cubrir los gastos operativos.
Los directivos de Villa Vie rechazaron esas acusaciones y aseguraron que compartían periódicamente información financiera con los inversionistas.
LOS PASAJEROS INTENTARON SALVAR EL CRUCERO
Ante la posibilidad de perder sus inversiones y su hogar flotante, varios residentes organizaron una iniciativa para adquirir el barco y asumir directamente su administración.
La propuesta contemplaba modificar las cuotas mensuales para cubrir los costos reales del combustible, los salarios de la tripulación y los gastos portuarios.
Sin embargo, el proyecto fracasó cuando los inversionistas descubrieron que las deudas eran considerablemente mayores de lo esperado.
Según las estimaciones citadas, solamente los primeros dos meses de operación bajo una nueva administración podían requerir aproximadamente 3 millones de dólares para cubrir obligaciones financieras, gastos legales y otros compromisos.
Finalmente, los residentes no lograron alcanzar un acuerdo con el principal acreedor de la embarcación, la firma noruega NRP Maritime Asset Management.
200 PASAJEROS QUEDARON VARADOS EN CAMBOYA
El desenlace llegó cuando Villa Vie Residences anunció que no podía continuar financiando las operaciones del Odyssey.
Aproximadamente 200 pasajeros tuvieron que abandonar la embarcación en Camboya, donde comenzaron a alojarse en hoteles y establecimientos temporales mientras decidían qué hacer con sus vidas.
Algunos optaron por continuar viajando por Asia, mientras otros permanecieron en territorio camboyano esperando noticias sobre el futuro del barco y sus pertenencias.
La situación resultó especialmente difícil para quienes habían vendido sus viviendas y utilizado una parte importante de sus ahorros de jubilación para financiar esta experiencia.
El principal acreedor tomó posteriormente el control de la embarcación, que, según el reportaje, se dirigía hacia Singapur, donde podría ser vendida mediante una subasta.
EL SUEÑO QUE MUCHOS NO QUIEREN ABANDONAR
A pesar de las pérdidas económicas y la incertidumbre, algunos pasajeros aseguran que no se arrepienten completamente de haber participado en el proyecto.
Durante su tiempo a bordo disfrutaron de una experiencia que les permitió visitar diferentes países sin preocuparse por aeropuertos, largas filas de seguridad, cambios constantes de hoteles o el traslado permanente de equipajes.
Para muchos, aquella vida representaba una libertad que difícilmente podrían encontrar en tierra firme.
Sin embargo, el fracaso del Odyssey deja importantes interrogantes sobre la viabilidad económica de los cruceros residenciales y los riesgos de invertir grandes cantidades de dinero en empresas que prometen experiencias extraordinarias sin contar necesariamente con una estructura financiera sostenible.
UNA LECCIÓN MILLONARIA EN ALTA MAR
La historia del Odyssey demuestra que incluso los proyectos más atractivos pueden convertirse en una pesadilla cuando las promesas comerciales superan la capacidad económica de quienes deben cumplirlas.
Lo que comenzó como una aventura para disfrutar de la jubilación recorriendo el mundo terminó con pasajeros varados, inversiones comprometidas y una embarcación cuyo futuro quedó en manos de sus acreedores.
