El Departamento de Investigación de la ciudad de Nueva York (DOI) abrió una pesquisa sobre el Departamento de Servicios Sociales (DSS) de la ciudad, luego de que el quipo de noticias de la cadena NBC News 4 informara sobre las acusaciones de que el DSS intentó encubrir violaciones legales en su centro de admisión de refugios para personas sin hogar, dijeron dos fuentes familiarizadas con el caso.
El jueves, Legal Aid Society y Coalition for the Homeless ( Sociedad para Servicios Legales y la Coalición para Desamparados) exigieron una investigación sobre el Departamento de Servicios Sociales luego de que NBC informara por primera vez que la vocera del DSS fue despedida luego de rechazar los esfuerzos de los líderes del departamento para ocultar violaciones legales en el sistema de albergues.
Dos fuentes confirmaron el viernes que el DOI actuó rápidamente, abriendo una investigación, y una fuente dijo que el DOI llamó al menos a un testigo para una entrevista la próxima semana.
«DOI está al tanto de este asunto y se niega a hacer más comentarios», dijo ese departamento en un comunicado.
La noticia de la investigación se produjo pocas horas después de que el alcalde Eric Adams defendiera a su comisionado de servicios sociales y al departamento que dirige, diciendo que su trabajo era «elogiable» y que estaba «orgulloso» de la agencia.
“Si bien no hemos visto ninguna indicación pública de una investigación, el DOI es una agencia independiente y decidirá por su cuenta qué investigará o no. Como se indicó anteriormente, el comisionado Jenkins fue informado del problema e inmediatamente informó al vicealcalde Williams-Isom esa misma mañana. El DSS nunca tuvo la intención de retrasar la comunicación del problema a nadie en el Ayuntamiento», dijo el portavoz de Adams, Fabien Levy, en un comunicado.
Los correos electrónicos y los mensajes de texto proporcionados al equipo investigativo de NBC News 4 I-Team sugieren que la comisionada adjunta de Información Pública, Julia Savel, había señalado los esfuerzos del comisionado de Servicios Sociales, Gary Jenkins, para ocultar las condiciones de hacinamiento en el sistema de refugios para personas sin hogar de la ciudad de sus superiores en el Ayuntamiento, del medios y del público.
En un mensaje de texto fechado el 20 de julio, Savel le indicó a una portavoz del ayuntamiento que planeaba preguntar sobre irse a una agencia diferente y dijo: «Simplemente no puedo trabajar para un jefe que está de acuerdo con encubrir algo ilegal».
Adams, en una entrevista de radio el viernes por la mañana, dijo que respaldaba las decisiones del personal de Jenkins y dijo que cualquier conversación que había tenido con el comisionado sobre el despido de Savel era «una conversación privada de personal».
«Gary Jenkins y su agencia han procesado a 5,000 personas, es realmente elogiable», dijo el alcalde en radio a 880 AM. “Estoy orgulloso de esa agencia”.
(Nuestra estación hermana NBC News 4 solicitó tiempo con Adams el jueves, después de que salió de una conferencia de prensa sin contestar las preguntas como estaba previsto. Posteriormente, la oficina de prensa del alcalde ofreció una entrevista exclusiva de Adams sobre temas de inmigrantes a los productores de contenido nacional de NBC, sin notificar a News 4, diciéndole a la cadena que manejaría las solicitudes locales por separado. El alcalde finalmente hizo cuatro entrevistas locales el viernes por la mañana, pero ninguna fue ofrecida a News 4).
CRONOLOGÍA DE EVENTOS
El personal del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar dice que se enteraron el 18 de julio de que las familias con niños se habían visto obligadas a pasar la noche en la oficina de admisión de personas sin hogar de la ciudad en El Bronx, conocida como PATH, una práctica que está prohibida en virtud de un acuerdo judicial de 2008 entre la Ciudad y Legal Aid, que representa a las personas que viven en albergues.
Los mensajes de texto implican que Savel avisó al Ayuntamiento al día siguiente, el 19 de julio. Ese mismo día, el alcalde Adams anunció que la ciudad de Nueva York necesitaba fondos federales para ayudar con el aumento de 2,800 solicitantes de asilo que habían ingresado al sistema de refugios en las últimas semanas. Pero el alcalde no mencionó específicamente ninguna violación legal o familias durmiendo en la oficina de admisión.
Más tarde esa semana, Adams dijo que no se enteró de que la ciudad había violado su «derecho al mandato de refugio» hasta el 20 de julio.
Varias fuentes le dijeron a NBC que el personal del Departamento de Servicios Sociales, incluido el equipo legal de la agencia, estaba enojado después de recibir instrucciones de no informarle al Ayuntamiento y no notificar de inmediato a Legal Aid Society, como ha sido el protocolo anterior.
Los funcionarios de la ciudad reconocen que hubo un retraso en la divulgación de las violaciones, pero dicen que los altos funcionarios del Departamento de Servicios Sociales, incluido el Comisionado, no sabían que están legalmente obligados a no alojar a las familias durante la noche en su oficina de admisión.
Esto, a pesar de que se envía un informe cada mañana a las 4 a.m. para notificar a los gerentes de servicios sociales sobre cualquier violación. (Jenkins también ha trabajado en los servicios sociales de la ciudad durante más de 30 años, y anteriormente fue administrador y antes del primer subcomisionado de la Administración de Recursos Humanos. Cuando se le preguntó el viernes si le preocupaba que un comisionado con tanta experiencia no supiera sobre esas reglas de informes, Adams respondió «hay muchas leyes que debemos cumplir»).
NBC 4 New York ha solicitado repetidamente copias de esos informes recientes, pero la ciudad no se los ha proporcionado.
La oficina del alcalde, en un comunicado, dijo que la ciudad seguía cumpliendo con la letra y el espíritu de la ley.
«El mes pasado, confirmamos que no cumplimos con ese mandato para un puñado de familias por el tiempo requerido en una noche. Una vez que nos dimos cuenta de todas nuestras obligaciones legales, informamos a las partes correspondientes. Para hacer acusaciones calumniosas cuando hemos gastado casi tres meses brindando refugio a casi 5,000 solicitantes de asilo, además de miles de otros neoyorquinos, que ingresaron a nuestro sistema de refugio no solo es decepcionante sino una bofetada para los miles de empleados del DSS que trabajan diligentemente todos los días para apoyar a los más en necesidad», dijo el portavoz de la alcaldía, Fabien Levy, en un comunicado.
En otra declaración proporcionada el jueves por la noche, Levy le dijo a News 4 que Jenkins había sido informado de las familias que se quedaron en la oficina de admisión la mañana después de que ocurrió, e «inmediatamente» informó a la vicealcaldesa de Salud y Servicios Humanos Anne Williams-Isom en el Ayuntamiento.
«Nunca hubo ninguna intención de retrasar la comunicación del problema a nadie en el Ayuntamiento. Los mensajes de texto citados son engañosos, carecen de contexto y fueron compartidos por un ex miembro del personal subalterno de la administración que no estaba al tanto de las conversaciones entre nuestros equipos de liderazgo, dijo Levy en un comunicado. «Seguiremos haciendo el trabajo duro e importante para brindar refugio a todos los que lo buscan».
El alcalde, en su entrevista radial del viernes, también dijo que no hubo encubrimiento e insistió en que Jenkins «denunció de inmediato» las violaciones de la ley.
Las capturas de pantalla de los mensajes de texto obtenidos por el I-Team sugieren que Savel reveló la violación a la oficina de prensa del alcalde en contra de los deseos del comisionado Jenkins.
«Me acaban de decir que ya no tengo permitido decirle nada al ayuntamiento», escribió Savel en un mensaje de texto del 20 de julio a la subsecretaria de prensa de Eric Adams, Kate Smart.
«Gary estaba tratando de no decirle al ayuntamiento que violamos la ley. Me gritaron por decírtelo. Lo supe desde el lunes».
