SAN DIEGO (AP) – Tres personas murieron y más de dos docenas fueron hospitalizadas luego de que un bote de madera volcó el domingo durante una posible operación de tráfico de personas cerca de la costa de San Diego, dijeron las autoridades.
Los salvavidas locales, la Guardia Costera de EE. UU. Y otras agencias respondieron alrededor de las 10:30 a.m. luego de los informes de un barco volcado cerca de la península de Point Loma, según el Departamento de Bomberos y Rescate de San Diego.
Tres personas murieron en el lugar y 27 personas fueron trasladadas a hospitales con «diversos grados de lesiones», dijo el portavoz del departamento, José Ysea.
Ysea dijo que cuando llegó a la escena cerca del Monumento Nacional Cabrillo había un «gran campo de escombros» de madera rota y otros artículos en las agitadas aguas.
“En esa zona de Point Loma es muy rocosa. Es probable que las olas siguieran golpeando el barco, rompiéndolo ”, dijo Ysea.
Dijo que era posible, pero no confirmado, que el grupo hubiera sido embalado en un bote panga de baja altura, un tipo de embarcación motorizada a menudo hecha de madera utilizada por los contrabandistas para traer personas ilegalmente a Estados Unidos desde México.
Los funcionarios creían que todos los que estaban a bordo estaban registrados, pero las tripulaciones de los barcos y aviones continuaron buscando en el área otros posibles sobrevivientes, dijo Ysea.
La Patrulla Fronteriza de Estados Unidos no respondió de inmediato a las preguntas sobre el vuelco. Se programó una conferencia de prensa para el domingo por la tarde.
La Patrulla Fronteriza a menudo detecta pangas frente a la costa de San Diego, muchas de ellas abarrotadas con unos 20 pasajeros. Algunos barcos han aterrizado a cientos de millas al norte de la frontera. Las muertes son inusuales pero no sin precedentes.
El jueves, los funcionarios fronterizos interceptaron una embarcación tipo panga que viajaba sin luces de navegación a 11 millas (18 kilómetros) de la costa de Point Loma con 21 personas a bordo. La tripulación detuvo a los 15 hombres y seis mujeres. Los agentes determinaron que todos eran ciudadanos mexicanos sin estatus legal para ingresar a Estados Unidos, según un comunicado emitido por Aduanas y Protección Fronteriza. Dos de las personas en el barco, los presuntos contrabandistas, enfrentarán cargos federales, dijo.
La Patrulla Fronteriza dijo el viernes que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley aumentarían las operaciones para interrumpir el contrabando marítimo frente a la costa de San Diego este fin de semana.
A medida que llega un clima más cálido a San Diego, existe la percepción errónea de que hará que los cruces ilegales sean más seguros o más fáciles, dijo la agencia en un comunicado.
