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NUEVA YORK.– Una devastadora ola de calor extremo que azotó el noreste de Estados Unidos ha dejado un trágico saldo de al menos 25 personas fallecidas en el estado de Nueva Jersey desde el pasado jueves. Las autoridades de salud advierten que la cifra de víctimas fatales podría seguir aumentando en las próximas horas a medida que se completen los reportes locales.
El fenómeno climático coincidió con el fin de semana largo por las festividades del Día de la Independencia, provocando emergencias en múltiples ciudades debido a temperaturas reales de hasta 38 °C (100 °F), cuya sensación térmica se vio severamente agravada por los altos niveles de humedad.
Las víctimas: Sin aire acondicionado y en plena calle
El Departamento de Salud de Nueva Jersey confirmó que el número de decesos subió a 25 tras registrarse seis nuevos fallecimientos entre la tarde del sábado y el domingo.
El director de la agencia estatal, Raynard E. Washington, detalló que la mayoría de las muertes se concentraron en las regiones centro y norte del estado. El perfil de las víctimas expone la vulnerabilidad ante el clima extremo:
Personas que carecían de sistemas de aire acondicionado en sus hogares.
Ciudadanos que colapsaron en la vía pública.
Cuerpos hallados en el interior de vehículos estacionados.
«El calor es serio; empezamos a ver lo que creemos que son muertes relacionadas con las altas temperaturas tan pronto como el jueves», alertó Washington a los medios locales.
Un impacto que se extiende por EE. UU.
Nueva Jersey no ha sido el único estado golpeado. El resto del país reporta al menos otros tres fallecimientos vinculados directamente al estrés térmico en estados como Illinois, Mississippi y Luisiana, elevando la cifra total de la región a 28 muertos.
Grandes metrópolis como Nueva York, Filadelfia y Washington D.C. también registraron récords históricos de entre 38 y 39 grados centígrados, lo que obligó a las autoridades a habilitar centros de refrigeración de emergencia y a cancelar o modificar los eventos públicos programados.
Cambio en el pronóstico: Alerta por tormentas
Aunque las temperaturas extremas comenzarán a ceder, el Servicio Meteorológico Nacional ha emitido una nueva alerta para el noreste y el Atlántico Medio. Se anticipa que el choque de masas de aire provoque fuertes tormentas e inundaciones súbitas, marcando el fin de una de las jornadas festivas más sofocantes y peligrosas de los últimos años.
