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Washington, D.C. – La administración del presidente Donald Trump anunció una nueva regulación migratoria que modificará de manera significativa el sistema de visas para estudiantes internacionales y periodistas extranjeros, imponiendo límites de tiempo a su permanencia en Estados Unidos y obligándolos a solicitar extensiones si desean permanecer en el país por un período mayor.
La medida representa uno de los cambios más importantes en materia de visas académicas y de prensa en las últimas décadas y forma parte de la estrategia de la administración para reforzar el control migratorio y aumentar la supervisión sobre los extranjeros que residen temporalmente en Estados Unidos.
Fin del sistema de «Duración del Estatus»
Durante aproximadamente los últimos 50 años, los estudiantes internacionales recibían una visa válida durante toda la duración de su programa académico, independientemente de cuántos años tomara completar sus estudios. Este sistema, conocido como «Duration of Status» (Duración del Estatus), permitía permanecer legalmente en Estados Unidos mientras el estudiante mantuviera su matrícula activa y cumpliera con los requisitos de inmigración.
Con la nueva regulación, ese sistema será eliminado.
En adelante, la mayoría de las visas de estudiante tendrán una duración máxima de cuatro años. Una vez concluido ese período, quienes necesiten permanecer más tiempo deberán solicitar una extensión de su estatus migratorio ante las autoridades federales.
Mayor incertidumbre para estudiantes universitarios
La nueva política afectará especialmente a estudiantes inscritos en programas de larga duración, como doctorados (Ph.D.), investigaciones científicas y carreras profesionales que suelen extenderse entre cinco y siete años.
Estos estudiantes deberán presentar una solicitud adicional para continuar legalmente sus estudios, quedando sujetos a una nueva evaluación del gobierno federal, que podría aprobar o negar la extensión.
Además, los solicitantes tendrán que demostrar que mantienen un buen desempeño académico, continúan inscritos en su institución educativa y poseen suficientes recursos económicos para sostenerse sin convertirse en una carga para el sistema público.
Cambios al programa de trabajo OPT
La regulación también impactará el programa Optional Practical Training (OPT), que permite a estudiantes internacionales trabajar legalmente en Estados Unidos después de graduarse.
Hasta ahora, muchos graduados podían permanecer en el país durante uno a tres años realizando prácticas profesionales relacionadas con sus carreras. Con la nueva normativa, quienes deseen participar en este programa deberán solicitar una extensión adicional de su estatus migratorio, agregando un nuevo proceso administrativo y aumentando la incertidumbre para miles de jóvenes que buscan adquirir experiencia laboral en Estados Unidos.
Menos tiempo para cambiar de estatus
Otro cambio importante es la reducción del período de gracia que reciben los estudiantes una vez concluyen sus estudios.
Actualmente, los graduados disponen de 60 días para abandonar el país, cambiar de universidad o modificar su estatus migratorio.
La nueva regulación reduce ese plazo a 30 días, obligando a los estudiantes a tomar decisiones migratorias en un período considerablemente menor.
También afectará a periodistas extranjeros
La medida no solo alcanza a estudiantes.
Los periodistas extranjeros que ingresan a Estados Unidos con visas I, utilizadas por corresponsales de prensa, cadenas de televisión, periódicos y otros medios internacionales, también enfrentarán nuevas restricciones.
Mientras anteriormente estas visas podían concederse por períodos de hasta cinco años para medios de comunicación de diversos países, la nueva normativa establece que, en la mayoría de los casos, tendrán una duración máxima de cuatro años.
En el caso específico de periodistas ciudadanos chinos, el límite será aún más estricto: sus visas tendrán una vigencia máxima de 90 días, lo que podría afectar la cobertura informativa permanente de medios internacionales dentro de Estados Unidos.
Universidades expresan preocupación
La propuesta ha generado fuertes críticas por parte de universidades, organizaciones educativas y asociaciones dedicadas a la educación internacional.
El American Council on Education advirtió que imponer períodos fijos de permanencia y nuevos requisitos burocráticos podría desalentar a miles de estudiantes extranjeros de elegir Estados Unidos como destino académico.
Estas organizaciones sostienen que los estudiantes internacionales aportan miles de millones de dólares cada año a la economía estadounidense mediante el pago de matrículas, vivienda, alimentación y otros gastos, además de contribuir al desarrollo científico, tecnológico y de investigación del país.
Un nuevo endurecimiento migratorio
La regulación forma parte de una serie de medidas impulsadas por la administración Trump para fortalecer el control migratorio y aumentar los requisitos tanto para la inmigración legal como para la temporal.
De entrar plenamente en vigor, las nuevas reglas modificarán de manera significativa la experiencia de estudiantes internacionales y periodistas extranjeros, quienes enfrentarán mayores controles, procesos adicionales y una mayor incertidumbre sobre su permanencia en Estados Unidos.
