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Nueva York. — El sistema ferroviario de pasajeros más transitado de Estados Unidos quedó paralizado luego de que miles de trabajadores del Long Island Rail Road (LIRR) iniciaran una huelga que ha generado serios problemas de transporte para decenas de miles de viajeros entre Long Island y la ciudad de Nueva York.
La huelga, considerada la primera en más de tres décadas dentro del servicio ferroviario, comenzó en la madrugada del sábado después de que fracasaran las negociaciones contractuales entre los sindicatos y la Metropolitan Transportation Authority (MTA). Durante los últimos tres años ambas partes mantuvieron conversaciones sin lograr acuerdos definitivos sobre salarios, beneficios médicos y condiciones laborales.
Cinco sindicatos que representan a más de 3,500 trabajadores, incluyendo ingenieros, operadores, técnicos de señales y mecánicos, decidieron abandonar sus puestos de trabajo y salir a las líneas de protesta. Los representantes sindicales señalaron que las propuestas económicas presentadas por la MTA no respondían al aumento del costo de vida ni a las exigencias laborales de los empleados ferroviarios.
Kevin Sexton, vicepresidente del sindicato Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen, expresó que la decisión de ir a huelga no fue tomada a la ligera, pero sostuvo que los trabajadores necesitaban defender sus derechos luego de años de negociaciones sin resultados satisfactorios.
“Lamentamos profundamente que la situación haya llegado hasta este punto, pero la negociación colectiva debe tomarse seriamente”, afirmó Sexton durante una conferencia de prensa realizada frente a la sede de la MTA en Manhattan.
La paralización del servicio afecta directamente a más de 270 mil pasajeros diarios que utilizan el LIRR para desplazarse desde Long Island hacia Manhattan y otras zonas de Nueva York. Muchas de esas comunidades funcionan como ciudades dormitorio donde residen miles de trabajadores que dependen del tren para llegar a sus empleos.
Las estaciones amanecieron abarrotadas mientras miles de personas buscaban alternativas de transporte, provocando congestionamientos en autopistas, terminales de autobuses y servicios de ferry. Autoridades locales recomendaron a los viajeros trabajar desde sus hogares si era posible o utilizar medios alternativos mientras continúan las conversaciones entre ambas partes.
El presidente ejecutivo de la MTA, Janno Lieber, declaró que la agencia estaba dispuesta a mejorar la oferta salarial presentada a los sindicatos, pero advirtió que no podían aceptar un acuerdo que pusiera en riesgo la estabilidad financiera del sistema de transporte.
La huelga representa uno de los mayores desafíos recientes para el sistema de transporte del área metropolitana de Nueva York y revive preocupaciones sobre el impacto económico y social que generan este tipo de conflictos laborales en una región donde millones de personas dependen diariamente del transporte público.
Mientras continúan las negociaciones, miles de pasajeros permanecen atentos a una posible solución que permita restablecer el servicio y evitar mayores trastornos en una de las redes ferroviarias más importantes del país.
