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BOSTON — En menos de dos semanas, dos prominentes figuras políticas de origen dominicano en Massachusetts han quedado bajo la mira de la justicia federal por acusaciones ligadas al desvío y uso fraudulento de ayudas económicas otorgadas durante la pandemia del COVID-19.
El caso más reciente involucra al representante estatal por el distrito 16 de Essex, Francisco Paulino, de 46 años, quien fue arrestado por el FBI tras ser acusado formalmente por un gran jurado de Boston de ocho cargos de fraude electrónico y tres de lavado de dinero. Según las investigaciones, Paulino habría obtenido ilegalmente más de 700,000 dólares combinando solicitudes falsas del Programa de Asistencia por Desempleo Pandémico (PUA) a nombre de un familiar, con préstamos por desastre económico (EIDL). Parte de dichos fondos se habrían destinado al pago de hipotecas, adquisiciones inmobiliarias y transferencias a su campaña política. Tras su comparecencia en el tribunal federal, Paulino se declaró no culpable.
El arresto de Paulino sucede apenas 12 días después de la detención del alcalde de Lawrence, Brian DePeña. A DePeña se le atribuye la apropiación indebida de aproximadamente 1.65 millones de dólares en Préstamos de Ayuda Económica por Desastre a través de su empresa Tenares Tire Service Inc., dinero que presuntamente derivó hacia fines políticos y personales.
Ambos dirigentes enfrentan imputaciones por fraude y lavado de dinero, delitos que acarrean penas máximas de 20 y 10 años de prisión respectivamente, además de multas de hasta 250,000 dólares.
