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Por: Sofía Hernández
El cambio climático afecta la salud pública mundial de diversas formas, a medida que las condiciones climáticas cambian, se observan fenómenos meteorológicos más frecuentes e intensos, como tormentas, calor extremo, inundaciones, sequías e incendios forestales, el cambio climático constituye una amenaza muy grave para la salud humana, ya que afecta tanto a los entornos físicos como a los sistemas naturales, sociales y económicos.
En los últimos años, se han identificado impactos crecientes y más visibles del cambio climático en la salud pública. Las olas de calor más intensas han provocado aumentos significativos en la mortalidad y en enfermedades cardiovasculares y respiratorias. En 2023, varios países europeos y de América Latina reportaron cifras récord de muertes vinculadas al calor extremo. Las enfermedades transmitidas por vectores, como el dengue, el zika y el chikungunya, han ampliado su presencia geográfica debido al aumento de las temperaturas y la variabilidad de lluvias, afectando regiones que antes no eran endémicas.
La calidad del aire sigue deteriorándose por el aumento de incendios forestales y emisiones contaminantes, lo que incrementa los casos de asma, bronquitis y enfermedades pulmonares crónicas. También se ha registrado un crecimiento en la aparición de enfermedades infecciosas relacionadas con el agua y los alimentos, como el cólera y la salmonela, especialmente en zonas con infraestructuras deficientes.
A nivel nutricional, los efectos del cambio climático están afectando la seguridad alimentaria. La alteración de los patrones de cultivo, la pérdida de cosechas y el encarecimiento de los alimentos han incrementado la desnutrición en comunidades vulnerables, particularmente en África, Asia y regiones de América Latina. Esta situación se agrava cuando se combina con la propagación de enfermedades infecciosas, debilitando aún más a las poblaciones afectadas.
Además, se ha evidenciado un impacto en la salud mental. Los desastres naturales, el desplazamiento forzoso y la incertidumbre climática generan ansiedad, depresión y estrés postraumático, especialmente entre jóvenes, personas mayores y comunidades indígenas.
El Programa de Cambio Climático y Salud de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) busca preparar los sistemas de salud mediante alertas tempranas, mejor planificación y acciones de prevención y adaptación. Esto incluye la promoción de energías limpias en centros de salud, la capacitación del personal sanitario y la vigilancia epidemiológica climáticamente sensible. En 2024, la OPS fortaleció sus alianzas regionales para apoyar a los países en la creación de sistemas de salud resilientes al clima, capaces de anticipar y responder eficazmente a emergencias sanitarias provocadas por fenómenos climáticos.
Como resultado de las investigaciones se muestran que 3,600 millones de personas ya viven en zonas muy vulnerables al cambio climático. Se prevé que, entre 2030 y 2050, el cambio climático cause unas 250,000 muertes adicionales cada año solo como consecuencia de la desnutrición, el paludismo, la diarrea y el estrés térmico.
En cuanto al costo de los daños directos para la salud, se estima que será de entre US$ 2,000 y US$ 4,000 millones al año de aquí a 2030. La mejor forma de colaborar es a través de la reducción de la contaminación del aire.
