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SAN FRANCISCO, CALIFORNIA. — Lo que hace apenas unos años parecía una escena de ciencia ficción, hoy es una realidad que circula diariamente por las calles de San Francisco. News Digital TV vivió su primera experiencia a bordo de un robotaxi y descubrió por qué miles de personas están comenzando a preferir esta nueva forma de transporte autónomo.
La primera reacción al entrar al vehículo es de nerviosismo. Ver un automóvil sin conductor y observar cómo el volante gira por sí solo genera una sensación de miedo e incertidumbre. Sin embargo, esa impresión desaparece rápidamente cuando el robotaxi comienza a moverse con total normalidad, acelerando, frenando y girando con una suavidad que transmite confianza y seguridad.
Solicitar un robotaxi es tan fácil como pedir un Uber o Lyft. El usuario selecciona su ubicación desde una aplicación móvil y, minutos después, el vehículo autónomo llega por sí solo para recogerlo. Actualmente, muchas personas están utilizando este servicio de forma gratuita como parte de programas de prueba destinados a familiarizar al público con esta tecnología antes de la implementación de tarifas regulares.
Durante el recorrido, el sistema verifica que todos los pasajeros tengan colocado el cinturón de seguridad antes de iniciar el viaje. En el interior, una pantalla muestra en tiempo real todo lo que el vehículo detecta a su alrededor: peatones, bicicletas, vehículos, semáforos, señales de tránsito y obstáculos. Es impresionante observar cómo la inteligencia artificial analiza constantemente el entorno para tomar decisiones de conducción.
Los pasajeros también pueden controlar diversos aspectos del viaje, como ajustar la temperatura, seleccionar música, cambiar el destino o solicitar una parada intermedia.
La empresa Waymo, propiedad de Google, es actualmente la principal compañía que ofrece viajes autónomos al público en San Francisco. Sus vehículos utilizan una combinación de cámaras, sensores, radares e inteligencia artificial para desplazarse de manera autónoma. Además, cuentan con mapas digitales extremadamente detallados que incluyen carriles, cruces peatonales, semáforos y otras características del entorno urbano.
El robotaxi dispone de cuatro asientos para pasajeros. Aunque es posible sentarse en el asiento delantero del acompañante, nadie puede ocupar el asiento del conductor. Si una persona intenta hacerlo, el vehículo simplemente no iniciará el recorrido. Asimismo, un equipo humano supervisa remotamente cada viaje para detectar cualquier situación inusual y brindar asistencia cuando sea necesario.
Según datos de Waymo, sus vehículos autónomos registran niveles de seguridad superiores a los de muchos conductores humanos, gracias a que nunca se distraen, no utilizan teléfonos celulares, no se cansan y reaccionan en fracciones de segundo ante cualquier situación de riesgo.
Mientras tanto, San Francisco se ha convertido en el principal laboratorio mundial de esta tecnología y también en una nueva atracción turística. Cada día, visitantes de diferentes partes del mundo buscan experimentar lo que significa viajar en un vehículo completamente autónomo.
La gran pregunta ahora es inevitable: ¿podrán los robotaxis reemplazar a los conductores humanos en el futuro? Aunque la respuesta todavía está por escribirse, la creciente aceptación del público demuestra que la revolución del transporte autónomo ya comenzó y que millones de personas están dispuestas a subirse a ella.
