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La aerolínea de bajo costo Spirit Airlines apagó definitivamente sus operaciones la madrugada del sábado, marcando el fin de una de las compañías más influyentes en el modelo de tarifas económicas en Estados Unidos.
La empresa anunció la cancelación inmediata de todos sus vuelos y pidió a los pasajeros no acudir a los aeropuertos, según un aviso publicado en su página web poco después de las 2:00 a.m. (hora del Este). En su portal, donde antes se podían realizar reservas, un llamativo banner amarillo informaba que la aerolínea iniciaba el cierre total de sus operaciones.
Spirit venía arrastrando pérdidas multimillonarias durante los últimos años. La compañía se declaró en bancarrota en 2024 y nuevamente en 2025, con la esperanza de reorganizarse y resurgir como una empresa más pequeña este verano. Sin embargo, ese plan fracasó debido al reciente aumento en los precios del combustible, que agravó aún más su ya delicada situación financiera.
Ante el inminente colapso, la administración del presidente Donald Trump ofreció un rescate federal de 500 millones de dólares. No obstante, los inversionistas de la aerolínea y funcionarios del gobierno no lograron llegar a un acuerdo sobre cómo estructurar el salvamento financiero.
“Lamentablemente, pese a los esfuerzos de la compañía, el reciente incremento significativo en los precios del petróleo y otras presiones han impactado gravemente nuestras perspectivas financieras”, indicó Spirit en un comunicado. “Sin financiamiento adicional disponible, no tuvimos otra opción que iniciar este proceso de cierre”.
Los acreedores ya habían anticipado el desenlace. En una carta enviada el jueves a la junta directiva, instaron a la empresa a iniciar el cierre, según información revisada por The New York Times.
Expertos en aviación y economía coinciden en que Spirit jugó un papel clave en democratizar los viajes aéreos gracias a sus tarifas ultra económicas. Su presencia en los aeropuertos obligaba a otras aerolíneas a reducir precios, aumentando la competencia en el mercado.
Este impacto competitivo fue precisamente una de las razones por las que un juez federal bloqueó en 2024 la fusión entre Spirit y JetBlue Airways. En su fallo, el juez William G. Young argumentó que eliminar a Spirit del mercado debilitaría su efecto disruptivo en los precios.
En los días previos al cierre, la administración Trump incluso evaluó invocar la Defense Production Act —una legislación de la era de la Guerra de Corea— para intentar mantener operativa la aerolínea por razones estratégicas. Sin embargo, la propuesta no avanzó debido a preocupaciones dentro del gobierno.
El viernes, Trump declaró que su administración había presentado una última oferta: “Podríamos hacerlo, pero solo si es un buen acuerdo”.
Finalmente, sin liquidez suficiente para continuar operando hasta la siguiente semana, Spirit decidió cesar sus vuelos. La madrugada del sábado notificó a su personal y dejó en tierra su icónica flota de aviones amarillos.
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