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Científicos de la Universidad de Washington han logrado reprogramar células cerebrales para eliminar las placas de amiloide causantes del alzhéimer. El tratamiento, probado con éxito en ratones, representa un avance sin precedentes al requerir una única dosis para detener el deterioro cognitivo.
El campo de la medicina regenerativa acaba de dar un paso de gigante. Un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis (WashU Medicine) ha diseñado una innovadora inmunoterapia celular que transforma los astrocitos del cerebro en «superlimpiadores» altamente eficientes contra la enfermedad de Alzheimer.
El estudio, cuyos resultados han sido publicados recientemente en la revista Science, demuestra que esta terapia es capaz de prevenir la formación de placas de beta-amiloide y reducir en un 50% las acumulaciones ya existentes en cerebros de ratones.
De células de apoyo a «superlimpiadoras» Tradicionalmente, la microglía es la encargada de mantener el cerebro libre de desechos. Sin embargo, ante el avance de enfermedades neurodegenerativas, estas células se ven superadas. Aquí es donde entra la tecnología CAR (utilizada habitualmente en el tratamiento de ciertos cánceres), que los investigadores han adaptado para «equipar» a los astrocitos —células que brindan soporte neuronal— con un dispositivo de localización genético.
Al reprogramarlos, estos astrocitos se convierten en células especializadas en detectar y destruir las proteínas tóxicas que asfixian las neuronas, bloqueando la progresión de la enfermedad.
Un tratamiento de una sola aplicación Lo que realmente marca un antes y un después frente a las terapias actuales como los anticuerpos monoclonales que exigen infusiones constantes y costosas es la simplicidad del nuevo enfoque: una única inyección.
En las pruebas realizadas, los ratones jóvenes que recibieron el tratamiento antes de desarrollar la patología no presentaron placas de amiloide. Por otro lado, en aquellos sujetos donde el cerebro ya estaba saturado por la enfermedad, la inyección redujo la presencia de placas a la mitad en solo tres meses.
Más allá del alzhéimer Aunque los investigadores, liderados por el profesor Marco Colonna y el Dr. David Holtzman, advierten que aún es necesario optimizar el tratamiento y estudiar posibles efectos secundarios, el horizonte es prometedor.
El equipo ya ha presentado una patente y contempla aplicaciones mucho más amplias. Si el diseño del dispositivo CAR se ajusta para reconocer marcadores específicos en tumores cerebrales, esta misma técnica podría abrir una vía revolucionaria para tratar el cáncer cerebral y otras patologías del sistema nervioso central, marcando el inicio de una nueva era en la medicina personalizada.
