Lo que inicialmente parecía la trágica desaparición de una niña de cinco años durante unas vacaciones familiares dio un giro macabro en Estados Unidos. Los padres de Saylor Hayes, una menor con autismo no verbal hallada muerta en un canal de Carolina del Sur, fueron arrestados en Tennessee tras descubrirse que le habían retirado el dispositivo de rastreo que solía llevar y que entorpecieron los esfuerzos de rescate.
John Herb Hayes III (70 años) y Geordyn Nichole Hayes (31) enfrentan cargos por poner en peligro la vida de un menor y abandono intencional. La detención de la pareja, originaria de Bristol, Virginia, se efectuó la noche del martes 1 de septiembre por la Oficina del Sheriff del Condado de Carter.
Desaparición y negligencia junta al agua
Saylor desapareció al mediodía del domingo 30 de agosto desde una vivienda alquilada en Pawleys Island, una zona turística de Carolina del Sur. Tras un despliegue de cientos de socorristas, su cuerpo fue localizado sin vida la mañana del lunes en un cuerpo de agua a solo 15 metros del inmueble.
Según las órdenes de arresto, los progenitores dejaron a la pequeña quien tenía atracción por el agua y antecedentes de fuga sin la supervisión adecuada a escasos metros del peligro acuático, exponiéndola a un riesgo letal.
Rastreador removido y engaño a las autoridades
La niña participaba desde 2024 en el programa Project Lifesaver, el cual le proveía un brazalete de monitoreo de alta seguridad. Aunque los padres afirmaron al inicio que la menor llevaba el dispositivo en el tobillo, las investigaciones revelaron que el emisor había sido retirado intencionalmente antes de salir de viaje de Virginia.
El sheriff del condado de Washington, Blake Andis, detalló que la banda del transmisor está diseñada para un uso continuo y solo puede removerse cortándola físicamente. Los agentes descubrieron el engaño al rastrear la señal de radiofrecuencia y hallar el aparato guardado dentro de un vehículo de la familia.
Las autoridades señalan además que los Hayes incitaron a los rescatistas a desplegar helicópteros y drones con tecnología de rastreo sabiendo que la niña no llevaba el brazalete, al tiempo que desviaron los recorridos de búsqueda lejos de la masa de agua donde finalmente apareció el cadáver.
Investigación en curso
Aunque la menor no presentaba signos visibles de violencia física, la causa oficial de su fallecimiento permanece bajo estudio del forense del condado de Georgetown a la espera de los resultados autópsicos.
Paradójicamente, pocas horas antes de ser apresada, la madre de la víctima había publicado en sus redes sociales un montaje fotográfico de la niña con alas de ángel junto a mensajes de duelo.